途中　渋滞に巻き込まれながらも　大阪南港より無事　マリンエキスプレス 宮崎行き１９．００発に乗船。
美々津丸９．５００トンであるが　本年１２月に さらに大きい豪華船が就航する。
来年からは　新しい豪華船で往けるょ。
費用は　５メートル未満　往復運賃４５．４５０円　運転者１名の２等運賃含む。

外洋にでると　低気圧の接近で　結構船が揺れる。
船内で食べた１．３００円の 堅いサーロィンステーキが胸に支えて気分が悪い。
なんで　そんもの食うのって。 それしか　なかったのだ。
余り眠れそうでないので　眠剤を飲んで　大型ドライバー専用のベットに そっと潜り込む。
腰痛と　左足のふくらはぎ筋肉が痙攣をおこして　痛い。
うーん。それでも２時間ほど　うとうと　と眠る。

ゆっくりと　スロープを降りつつ　カワセミさんを探す。
すぐ其処にカワセミさんは 立たれていた。

こんにちわ　朝太郎です。
有り難いことにカワセミさんは　お仕事の 時間を割いて　出迎えてくれたのです。
大柄な目の大きいシャイで礼儀正しい方です。
「このまま　一ツ瀬ダム　へ直行されますか」

途中　喫茶店により　自己紹介をすませる。
カワセミさんより　観光案内　地元の地図 niftyのffishのプリントアウト等戴く。
何から何まで　有り難いことです。
Joe`sさんもひょつとすると　来られるかも知れません。３割の確率ですが。
それを　聞いて　大変嬉しくなる。

私　空港までお迎えに行く　とお伝え下さい。
と伝言をお願いする。

此処で　ご案内していただいて　カワセミさんと　別れました。
有り難うカワセミさん。

誰も　釣り人が居なかったので　入るポイントを間違ったようです。
葦際の 沈船横で竿を出したのですが　当たりがありません。
本当は５０メートルほど下流の 広々したところで１２尺でタナ１本で　尺ものの宙づりが出来るらしいのです。
それでも　広々とした　一ツ瀬川の澄んだ水の中で竿を出せたことは　満足です。

一ツ瀬ダム　ダムサイト　に到着したのは１５．００頃でした。
懐かし い　資料館の横に車を止めて　湖面を見つめます。
減水だなあ。７メートル 位か。
とうとう来たなぁ　一ツ瀬へと　車を降り　大きな堰堤を見上げる。

この一ツ瀬ダムは　昭和３８年に４年の歳月と２５０億円の工事費を掛けて 完成した　九電の誇る　西日本最大のダムです。

米良川本流　小川川　銀鏡川の清流を留めた山また山の秘境に　大きなへら鮒 が生息しています。

昭和５４年に５１．４センチ　が釣れ　その後　数多くの５０上が釣れている。
現認最大は　５４センチと言われているが　それ以上の大物がいるのは確実です。

米良大橋に到着　すぐに左折し銀鏡川上流を目指す。
以前より道が狭くカーブ゛ も多い感じである。
かなり上流の所で　北九州ナンバーが止まっている。

車中で休憩されているので　話しかける。

４５センチ以下３枚で　スレが多く餌を追わないと　嘆いている。
ええっ。スレが多いって　何それ　ハタイテるの ？
ああ　ハタイとるょ。上からでも見えるよ。

成る程　道路からはるか下を覗くと谷川のように幅の狭い流れの速い 銀鏡川のヘチを黒い魚影が登っている。
慌てて　吊り橋の所を見に行くが　ここは　清流の渓谷で此処までは登って いない。

これは　いける。日にちは充分ある。

よし　今日は時間も時間だし　竿出しはしないでポイント探しのつもりになる。

通常なら　此処で１時間でも　竿出しすべき所である。
日曜日には　宮崎へら研の例会があり　減水のため　全員坊主だったのだ。

カワセミさんから　聞いていた越野大橋のふもとの学校グランド跡を見に行く 校門の柱が二本立っている。
カワセミさんが小学校１年生迄　楽しく遊んだ 所だ。

ここも　増水し　草が冠水している。
校門の主柱の先端部分のみ出ている。
二人のへら釣りの人が　入っている。

午前中の方が　良く　ハテイて　いたそうである。
此処は　降りるのに階段が付いている。ボートも下ろせる。

米良稲荷橋を渡る　この辺りまで来ると　水色が　茶色く粘土色している。
中にいる魚は　土を吸って大変　と言うほど濁っている。

しかし　何か　様子がおかしい。水面が騒がしい。
大きなワンドで車を止める。

　なんと！　どろどろの赤土の様な湖面全体に ４０−４５センチのへら鮒が　何十匹　何百かなぁ　驚くほどの数である。
体高の有る大きい白い腹を見せて産卵の真っ最中である。

下に降りていくと　手が届きそうな所で　巨べらが反転する。
暫く　座り込んで　その　迫力を楽しむ。

横野大橋に到着　下流右手の岩盤前に一人入っている。
横野大橋下の本流は　急流である。大きな音とをたてて水が流れ込んでいる。
ここより　上流のらくだこぶワンドを見に行く。ここも未だ谷川状の清流で ある。
此処までは　未だ登っていないようだ。

１８．００にフジヤに到着。

大阪の夫婦連れの方が　４８センチが釣れたと 大声を出している。

暫くすると　凧さんから　茶畑で４８．２センチを上げました　と電話を 戴く。

「朝太郎さんは　何処には入ったの」
「今日は竿出ししなかたんです」
「あれ　今日が良かったんですょ」「ううう。」

カワセミさんからも　凧さんの情報を電話で戴く。
皆さん有り難う。
明日に期待して　眠剤　を飲んで　早々に寝る。

後で　わかったことだが　この日　銀鏡川上流で５０．５センチ。
横尾大橋下流岩盤前で　５１．５センチと２匹の５０上が出ていた。

４．３０分　玄関に朝食　昼食のおにぎりが置いて有る。残りが少ない。
もう既に　他の連中は行動を開始している。

今日は　１０年前　良い思いをした銀鏡川上流に入ることに決めている。

横尾大橋に到着。雨は昨夜から降り続いている。
本流の流れは　水嵩ましてを　大変な勢いで本湖に流れ込んでいる。
銀鏡川上流はここから３０キロはある。カーブの多い道を慎重に運転する。

現場に着いた。水は昨夜一挙に５メートルぐらい増水している。

銀鏡川上流は　本湖と違い水は大変澄んでいる。

その分　名物の大きな塵の群が 風向きにより　行ったり来たりしている。
大きな流木も浮いている。

急な崖を滑りながら降りる。

確か　１０年前もこの辺に入ったなぁ。もっと満水 だったので　ボートも下ろせたのだろう。

帰巣本能のようなものがあるのだろうか 同じ所に入る。

１１尺のカッツケ夢幻で床を取る。
むむむ。２本はある。
少し深いんじゃないの。
しかし　足下の草むらには バチャ　バチャと巨べらが突っ込んでいる。

餌を作る。　本当にダムの餌を作るのは　何年ぶりであろう。
実に８年ぶりだ。 その間　釣りはしたくてもできなかった。

しかし今はこうして夢にまで見た一ツ瀬ダムで巨べらを目の前にしている。
すでに５７才、　へら鮒釣りを初めて３０年、不治の病をかかえ、　へら鮒釣り だけを楽しみに、生きてきた、その男の執念が一人で雨の中誰も居ない 山また山の　銀鏡川上流で　竿を出させている。

尺上て餌はいつ出来たのだろう、　以外と粘りがあるなぁ。
浅ダナ１本を少し混ぜ みる。
そうだ　当時は　１対１粉末マッシュにフラッシュというのを混ぜたなあ。

当時は　斉藤釣具店　なんて名前でケース単位でマルキュウから直送だったなあ。

浮木は　岐阜の巨べら師　慶ちゃん作。
四国の永瀬ダムで５０上を釣った慶ちゃんはどうしているのだろう。

先日　釣り具のナニワに行くと　慶ちゃんの浮木が沢山 おいてあったがーーー。
やはり　ここは　慶ちゃんの浮木だ。

山口のお爺さんはどうしているのだろう。

爺さん　爺さんと呼んでいたが　丁度今の俺と同じ５７才だったのか。

人生　良い時は　短いょ。

以外に　あたり　は遠かった。
なんとかして　寄せようとしても寄らない。
足を止めようとして止まらない。
行き交う巨べらは　餌　を追わない。

それでも　午前中　スパッとした大きなあたりで４１．５と４１．０が上がる。

身体が冷えてきた。
痛めた左足をひきづりながら　急勾配を登り　車へ逃げ込む。

いつの間にか　宮崎ナンバー　が前方に止まっている。

その下を覗くと　急な崖下に釣り人が一人入っている。石を落とさないように 慎重に降りて　行く。
地元の宮崎へら研の釣り人だ。

「昨日　此処で５０．５センチを釣りました。」

此処のポイントは　吊り橋のすぐ下流の道路側である。
道路が大きく迂回し その奥から　清流が流れ込んでいる。
丁度　小さなわんど状になっており 左右は　岩盤が切り立っている。

登ってきた巨べらが　いったん　此処で足を止めるという　雰囲気がある。

「この辺りの　良いポイントは　何処ですか」と素直に聞く。

「此処と　対岸の吊り橋を渡った下手の流れ込み。

上流の草原の所は　パラソルが　二つ　見える。
この辺りで今日は私をの入れて 合計４人の釣り人である。

再度　気を取り直して　釣り座に戻る。
あれれ。ヘラバックが水中に沈んでいる。
あわてて　引き上げるが　中身はびしゃびしゃである。

雨の中　黙々と　餌打ちを繰り返す。
なじみ切ったところで　ズン　と力強い あたり。
ゴッンとかなりの手応えである。

カツッケ夢弦を満月のように絞る引きである。
この引きこそ　一ツ瀬の引きである。

検寸すると４３．５センチ ある。 大きな流木や　塵が竿先に止まる。どうしても　釣りづらい。
１７．００に納竿する。

帰りに　横尾大橋を通る。
本流の水嵩が相当増えている。
本湖もかなりの増水である。

今年はおかしい　餌を追わないとの事。

釣果は１枚のみだったらしい。 ３枚でも　型を見れたのだから　良いのでないの　と言われる。

この夜　もじりさん　カワセミさんから　激励の電話を戴く。

有り難う。 明日は　頑張ります　と元気に答える。

横尾大橋より見る　米良川本流はさらに　急流となって　本湖に流れ込んでいる。
今日も車は　銀鏡川上流に向かう。

此処のベテランへら師は　はなから　銀鏡川を外す。
ムラが多いのである。
安易に流れてしまった。
先日　宮崎へら研の釣り人が入っていた所に入る。 左手奥に流れこみのある　岩盤にかこまれたワンド状の所である。

４時間程　餌打ちするがあたりがない。時々ワンドの中央で大きな鯉がもじる。

今度は　吊り橋より２００メートル上流のゆるやかな勾配の草原台地に入る。 此処に　降りるまでが大変である。 急な崖を　重い釣り具を持って　雨の中を頑張る。

水際迄近づくと　バシャと草むらより巨べらが　逃げ出す。しかし　その数は少ない。 １１尺で一本半で床である。

此処も当たりがない。浮木の横をハタイて　傷ついた巨べらがゆっくりと泳いでいく。 下流より　風に乗って　塵の群が流れてくる。
その下に５ー６匹の巨べらが付いている。目の前を黒い魚影がゆっくりと動いている。おお。時間よ、止まれ。

１７．００迄　粘るが　この日は　一度も当たりがなかった。雨で下着まで濡れる。 車に暖房を入れて　乾かす。

この日　銀鏡川上流に入った釣り人は　私　一人であった。

帰りに　横尾大橋の下を見ると　道路側埋め立て地のヘチ狙いで４人のベテランらしき 釣り人が入っている。

その前を巨へらが　背鰭を見せながら　らくだこぶワンドのある　上流に登っている。

ありゃ。この辺は　絶好のポイントじゃないの。

この夜　フジヤは巨べら師で　梁山泊のようである。 なかでも　らくだこぶワンドに入った　福岡の夫婦は　二人で１００枚、なんと 奥さんが４７枚　最長寸は４７センチ「　腱鞘炎になるわ」　なんて言っている。

これは　枚数で今年の　一つ瀬の記録らしい。

明日は　カタエ　さんも一緒だ。良いポイントに入りたい。

高岡さんに　ポイントの案内をお願いする。
「ああ良いですょ」快く引き受けて戴く。 他の釣り人が　言う。
「一つ瀬迄来て　何度も竿を出さずに帰ったことがありますょ」 まあ。当たり外れの多いのが巨べら釣りである。

へら雑誌でおなじみの 小山さん　門倉さん　熊本の陣内釣具店ご夫妻　スタッフの総勢８名である。
ひょっとすると　Joe'sさんもご一緒か、　ときょろきょろ探しましたが 見つかりません。

１０時頃　カタエさん　到着。相変わらず　にこやかで　元気がよい。
へらぶな随筆の名著　山村　聡の「釣りひとり」をプレゼントし　明日は４時出発を 確認する。

明日は　早いぞ。痛み止めのステロイド剤と眠剤を飲んで寝る。

第一候補の土管前ワンドは　すでに４−５人の釣り人が　暗いなか懐中電灯を照らし 降りて行きつつある。

ここはもう一杯だ。茶畑え向かう。四日前　凧さんが４８．２センチを上げた所だ。

すでに　久留米ナンバーが止まっている。それを挟んで　私とカタエさんの車を止める。
高岡さんは　私は　横尾大橋左岸上流部に入ります。
と言って　引き返えされる。

薄暗いなか　「こちこち」「ああ私そこに入る」とカタエさん。
水際迄降りると バチャ　バチャと草むらから巨べらが飛び出す、
「うわっ　はいとる　はいとる」 「うひひ。」
此方も巨べらとともに　右往左往する。

暫くすると　バチャバチャとカタエさんの所で　大きな水音。
「ああ　逃げた。鯉じゃ」
「それ　鯉ちゃいまっせ　鮒でっせ」
「浮木が良くなじむ所があるょ。」
「それ　穴ちゃいますか　俊作さんがが掘った やつでっせ。
そこをめがけて　打ちなはれ」と話しつつ ツンアタリで４０センチクラスが２枚釣る。

「うわ　むちゃくちゃ」
「アハハ　アハッハ」
「ウヒヒッ」
とお互いに奇声が出る。

どうやら　カタエさんの入られたところは　茶畑よりの道の延長上にあるらしい。

へらがその道に沿って　登っているようだ。
この日は　カタエさんは７枚の釣果で このあたりでは　竿頭である。

休憩していると　軽バンから釣り人が降りてくる。
臭いでわかる。
へら極道である。
この１０年毎年　この梅雨時期を狙って１０日間ぐらい 一ツ瀬に来ている。
記録は　横尾大橋上流で上げた４９．５センチだ。と言う。
「何処から来たの」

「神戸や」

やっぱり　神戸組か。新成羽ダム　でも　旭川ダムでも「神戸組」にやられた。
かならず　巨べらを釣る　刺客のような存在であった。

「ひょっとして　ハタイたん」湖面を見つめる　男の目が　きつかった。
「ああ。ハタイたょ　今日でおわりょ」と突き放す。

「そうか」その小さな呟きの中に　悔しさが込められている。
急に　元気の無くなった　へら極道　は車に戻り上流へ消えて行った。
もっと苦しめ！　へら極道ょ。あとは　お前の　運てやつょ。

凧さんが４８．２センチを釣られた時　会長さんも　一緒に茶畑で竿を出していたが

「釣台ゃ長靴に　巨べらがゴツン　ゴツンと当たるんだが　ボーズだったょ」

「そんな中で　釣るんだから　凧さんはやっぱり　上手いんだろうなぁ」

明日は　凧さんも　来られるらしい。

今日もダムは　少しずつ減水が続いている。
今日は　横尾大橋休憩所の下に入る。
ここも実績のある巨べらポイントだ。

椎葉ダムより　此方へ転戦してきた　大阪の釣り人が二人入っている。
椎葉ダムも ハタイていたが　釣果はいまいちだったらしい。

田村真次さんは　パワーあふれる好男子で戦車のような四駆に乗っておられる。

鹿児島から此処までは３時間もかかるのに　来てくれたのだ。

パソコンの事も 詳しい。

楽しい宴会は、１３．００頃まで続いたが　カワセミさんが　ゴロリと横になって 寝てしまう。

ジャミあたりはあるが　ヘラのあたりは無い。

ＪＵＮさんが　ご家族共々　来られる。
お忙しい中　時間を割いて　激励に 来てくれたのだ。

感謝の気持ちで一杯になる。

なんとか　此処で１枚でも　釣りたいと懸命になるが　へらは深い所へ移動した ようである。

１５．００頃　皆さんが　再開を約束して　帰られる。
一人ぽっちになると　急に淋しくなる。
宴の後の淋しさが　身にしみる。

高槻に帰ろうかーーー。

「朝太郎さん」

「う。」

カワセミさんだ。

「凧さん　を探してみましたが　見あたりません。」
目の前を　巨べらが流れていく。
大きな魚体から血が滲んでいる。
釣り人が 殺してしまったのだ。

今日は　沢山のボートが走り回っている。
ここ２−３日　ナイターも盛んのようだ。
こうして釣り人が　自然の生態系を狂わし　地元の人々に迷惑をかけ　貴重な釣り場 を失っていくのだ。

「以前は　こんなに　釣り人が　多くは来られませんでした。」

昨日　茶畑の手入れをされているおばさんに会った。
此方は恐縮しつつ

「こんにちわ」 と声を掛けます。

「よく　釣れましたか」と愛想良く声を掛けてくれます。

　しかし　釣り人は　早朝より　茶畑の中を　走り回っているのだ。

　早朝の４時頃より　車を止め　家の側を通る。

　私が気になったので　「すいません」と声を掛けると

「どうぞ　どうぞ」

と笑顔で　お爺さんが答えてくれました。

このような　地元の方の　好意も　何時まで続くのだろう。

釣り人は　地元の方に　お世話になっているという　謙虚さが必要なようです。

「何処か　泊まるところは　ありませんか」釣り人が現れる。

「佐賀から　思い切って来ました」大学生の息子を連れた親子の二人連れです。
この日の　フジヤは　私と　親子連れの３人だけです。
２０人ばかり泊まっていた 釣り人は　誰もいません。

ガランとした広間で　３人が焼き肉の鉄板を囲みます。

「少し　来られるのが　遅かったようですょ」

「はあ、一匹でも釣りたいです。道糸は２号　ハリスは１．５号は必要でしょか」

「へら釣りと将棋が趣味です」

「じゃあ　将棋をやりますか」

なかなか　強い。
なんとか１勝１敗に持ち込む。

将棋の最中に　なんだか　空しさがこみ上げてきた。

何故だろう　明日は　巨べらを釣ろうという　期待感が急速に消えているのに気づく。 そうだ。
明日　帰ろう。丁度１週間立つ。

別に誰が待っているというわけでもないがー。

（完）